Un recorrido por casi dos siglos de historia ligados al vino, el brandy y la tradición bodeguera de El Puerto

Hablar de Bodegas Luis Caballero es hablar de una parte esencial de la historia vitivinícola de El Puerto de Santa María. Sus bodegas, sus soleras y sus edificios son el resultado de casi dos siglos de actividad empresarial y de una historia marcada por la elaboración de vinos, brandies y otros productos que han llevado el nombre de la ciudad mucho más allá de la Bahía de Cádiz.

Pero la historia de esta familia no comenzó en El Puerto.

De Galicia a la tierra del Jerez

En 1830, José Cabaleiro do Lago, perteneciente a una familia gallega dedicada tradicionalmente al negocio maderero del roble, decidió trasladarse hasta Chipiona.

Su objetivo inicial estaba relacionado con un sector fundamental para la industria vitivinícola de la zona: el suministro de madera destinada a la construcción y mantenimiento de las botas utilizadas para la crianza de los vinos del Marco de Jerez.

Con el paso del tiempo, aquel negocio fue evolucionando. José Cabaleiro decidió adentrarse directamente en el mundo de la producción y crianza de bebidas, apostando por los vinos, los brandies y el ponche. Fundó una bodega en Chipiona y comenzó también a adquirir viñedos.

La actividad familiar empezó a desarrollarse bajo el nombre de Antonio Caballero y Sobrino, una denominación que acabaría formando parte de la historia empresarial de la compañía.

El nacimiento de Antonio Caballero y Sobrino

El 2 de junio de 1910 se constituyó ante el notario de Sanlúcar la sociedad colectiva Antonio Caballero y Sobrino, con sede en Chipiona.

La sociedad estaba formada por Antonio Caballero Ruiz, Antonio Caballero Florido y Luis Caballero Florido, y tenía como actividad principal la fabricación y comercialización de aguardientes tipo coñac, además de otros negocios relacionados, aunque inicialmente excluía expresamente la actividad vinícola.

La expansión de la empresa no tardaría en llegar.

En 1924, la apertura de un servicio marítimo entre Chipiona y Buenos Aires permitió realizar una operación especialmente significativa: el primer embarque de 3.300 cajas de Coñac Caballero con destino a Argentina, a bordo del buque Infanta Isabel.

Era una muestra de cómo una empresa nacida en el entorno de la Bahía de Cádiz comenzaba a proyectarse internacionalmente.

La llegada de Caballero a El Puerto de Santa María

Uno de los momentos decisivos en la historia de la compañía llegó en la década de 1930.

En 1932, Caballero adquirió las históricas Bodegas José de la Cuesta, fundadas en 1849, y John William Burdon, fundada en 1821 y que ya formaba parte del patrimonio de José de la Cuesta.

Las instalaciones fueron trasladadas posteriormente a El Puerto de Santa María, ciudad que acabaría convirtiéndose en uno de los principales escenarios de la historia de la compañía.

En 1944, bajo la presidencia de Luis Caballero Nogueras, se constituyó el grupo empresarial Luis Caballero, S.A.. Caballero Nogueras tendría además una destacada vinculación con la ciudad, ejerciendo como alcalde de El Puerto de Santa María entre 1952 y 1958.

El Castillo de San Marcos y la expansión de la compañía

La historia de Luis Caballero está también estrechamente ligada a uno de los grandes monumentos de El Puerto.

En 1959, la adquisición del Castillo de San Marcos convirtió este histórico edificio en sede institucional de la compañía y en uno de los espacios más reconocibles asociados a la marca.

La expansión empresarial continuó durante las décadas siguientes. En 1990, Luis Caballero, S.A. adquirió Bodegas Emilio Lustau, S.A., incorporando a su trayectoria otra de las firmas históricas vinculadas al mundo del vino de Jerez.

Un conjunto bodeguero con siglos de historia

Las actuales Bodegas Luis Caballero ocupan un amplio conjunto situado entre la calle San Francisco, la avenida de Fuentebravía y las calles Durango, Santa Fe, Federico Rubio y Cruces.

Más que una única bodega, se trata de un conjunto de diferentes cascos bodegueros construidos en distintas épocas y que fueron pasando por las manos de diferentes propietarios.

Y es precisamente esa diversidad la que convierte el recinto en un auténtico recorrido por la historia bodeguera de El Puerto de Santa María.

El origen de las bodegas se remonta al siglo XIX

Los documentos históricos sitúan en 1844 la construcción de uno de los primeros edificios del actual conjunto bodeguero.

La construcción estuvo vinculada al gaditano de origen bearnés Manuel Domecq Víctor, muchos años antes de la llegada a España de su sobrino-nieto Pedro Domecq Lembeye, y sin relación empresarial con este último.

Entre los edificios que actualmente forman parte del conjunto se encuentran bodegas como El Drago, situada entre las calles Pozuelo, San Francisco y el antiguo campo de San Sebastián. En ella se crían los finos Pavón y Puerto Fino.

También forman parte del complejo la bodega El Almizcate, con La Sacristía, y la bodega San Francisco.

Cada uno de estos espacios conserva una parte de la memoria de la actividad bodeguera que durante generaciones ha definido el paisaje y la economía de El Puerto.

Milenario y La Banderilla: el legado del brandy

Uno de los rincones más singulares del conjunto es la bodega Milenario.

Para acceder a ella desde la calle San Francisco es necesario salvar el desnivel mediante unos escalones. En su interior se conservan importantes soleras de brandies que conectan directamente con la tradición de la compañía.

Desde allí se accede a la bodega La Banderilla, situada en la esquina de las calles Cruces y San Francisco.

El nombre de este espacio está relacionado con una curiosa historia taurina. Una banderilla quedó clavada en una de las vigas durante una visita del torero Cara Ancha, amigo de Mazzantini.

Pero la verdadera protagonista de estos espacios es la tradición de sus soleras. Las del conocido Brandy Milenario tienen su origen en 1725, una fecha que permite comprender la profundidad histórica de la tradición del brandy vinculada a estas bodegas.

Tanto Milenario como La Banderilla pertenecieron en su momento a las portuenses Bodegas Cuvillo.

Tras diferentes operaciones de compraventa, en las que aparecen nombres como los hermanos Retortillo Imbrechts y Joaquín Febrés Artiga, las propiedades terminaron en manos de José de la Cuesta Aldaz.

Finalmente, en 1939, Luis Caballero adquirió la bodega y el conjunto de propiedades.

Un patrimonio vivo en el corazón de El Puerto

Hoy, la entrada principal a las Bodegas Caballero se encuentra en la calle San Francisco.

Al atravesar sus puertas, el visitante accede a un jardín desde el que se distribuyen los diferentes cascos bodegueros, además de las oficinas y la zona de aparcamiento.

El conjunto es mucho más que un espacio destinado a la elaboración y envejecimiento de bebidas. Sus edificios, sus patios, sus soleras y sus historias forman parte del patrimonio industrial y cultural de El Puerto de Santa María.

Porque detrás de cada bota, cada solera y cada nombre comercial existe una historia de familias, empresarios, trabajadores y generaciones que contribuyeron a convertir la cultura del vino y del brandy en una de las señas de identidad de la ciudad.

Y en las Bodegas Luis Caballero esa historia continúa todavía hoy.